Издавна у многих народов большой популярностью пользовался кулачный бой - вид безоружного рукопашного единоборства с разнообразными ударами руками, а порой также и ногами. Хорошо известным это соревновательно-боевое искусство было и среди предков украинский, о чем свидетельствуют, в частности, археологические материалы, летописи, памятники устного народного творчества, описания иностранных путешественников.

Традиционный кулачный бой у нас были такие общероссийские и региональные названия: «кулаки», «кулачный бой», «на кулаки», «кулачки», «бой», «драка», «бойка», «побоище», «кундосиця». Столкновения конечно производились при календарных праздников от Рождества до Масленицы, во многих местностях - также и на выходные дни, а в крупных городах, например, в Киеве, и во время светских праздников.

Участие в боях принимали мужчины всех возрастов - от малых мальчишек и парней в седобородых стариков. «Бывало это такой старый муж будет, как я, - то бороду в зубы и пошел гулять с кулаками; и временем старый бьется еще лучше молодого».

Большим уважением кулачный бой пользовался у запорожских казаков. В своих воспоминаниях французский военный инженер де Боплан, который в первой половине XVII в. состоял на службе у польского короля и, работая на Поднепровье, хорошо ознакомился с жизнью украинский, писал, что в праздничные дни запорожцы часто развлекались единоборствами кулаки.

Как пишет известный украинский дореволюционный историк Александра Ефименко: «Очень в почете у них сила, и они думают, что для их куреня большая честь, если на кулачном бою им удастся побить другой шалаш. Когда не было войны, казаки постоянно развлекались в праздники кулачными боями. Начнут дело в шутку, силы пробуют, а заканчивается часто тем, что иногда славного молодца как мертвого домой тянут. Бывает и так, что все войско, все 38 куреней, разделятся на два лагеря, в одном верхние, в другом нижние курени, и началась заварушка ».

В ритуальном же вызова элемент импровизации сводился к минимуму. Слова, фразы, движения, а порой даже и мимика должны четко регламентированный характер. Например, в некоторых общинах парней кулачный бой играл роль экзамена при принятии к ней паренек (кстати, экзамен дракой был характерен для молодежных объединений почти всех славянских народов). Так паренек-претендент принимал хороший магарыч и шел к атаману общины, а тот говорил ему: «Можешь войти, если откроешь дверь». Затем атаман викликáв то из членов своей группы, который заявлял парню: «Я ключ от этой двери». После этого претендент и полноправный член общины - парень - поднимали настоящую драку, в которой важна была не победа паренек, а его поведение. Робких парни в себя не брали.

Частью ритуального вызова на поединок могли быть танцевальные движения, благословение со стороны пожилого человека, девушки, мальчишника общины, семьи и т.д. Согласно местным традициям бойцы перед началом схватки крестились, целовали землю, целовали друг друга, ручкалися или обнимались